L’individuo è, letteralmente, ciò che non può essere diviso, ma può unirsi agli altri: da tale unione nasce la società, insieme organizzato di persone che hanno fini comuni. Ci sono due modi opposti di considerare la società e il rapporto tra essa e gli individui: il primo sottolinea l’importanza di questi ultimi, il secondo assume il punto di vista della società e del bene comune. La prima concezione, individualistica, afferma la realtà degli individui e dei loro diritti: gli economisti classici sostengono che essa è data dalla somma degli individui che la compongono, ciascuno dei quali è guidato nel proprio agire dalla disposizione naturale a raggiungere i propri interessi.

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